Product manager vs project manager – Qual è la differenza?

Esiste molta confusione sulle differenze tra product manager e project manager, non per ultimo perché i due ruoli condividono lo stesso acronimo. Spesso queste due figure professionali lavorano a stretto contatto, ma hanno diverse responsabilità. Altre volte i ruoli sono meno definiti e si sovrappongono. 

Abbiamo già parlato di cosa fa il product manager e del fatto che esistano diversi tipi di product manager, ciascuno con caratteristiche un po’ differenti. In questo articolo faremo un po’ di chiarezza sul perché i ruoli di product manager e project manager non siano sempre definiti separatamente, e andremo a vedere quali sono le responsabilità di ciascuno.

Prodotto vs Progetto

Per cominciare, è utile fare una distinzione tra i due concetti da cui i due ruoli prendono il nome, prodotto e progetto:

Il prodotto è ciò che forniamo ad un gruppo di utenti. Può essere qualunque cosa, un prodotto fisico, o digitale, o un servizio

Il progetto è un piano composto da una serie di attività con un risultato definito a priori, una data di inizio e una scadenza. Il progetto è concluso quando viene raggiunto il risultato.

Prodotto e progetto sono due concetti differenti, ma che non possono esistere separatamente. Il prodotto rappresenta la dimensione strategica, il perché vogliamo realizzare qualcosa, e risponde a domande come “Che problema vogliamo risolvere?”, “Cosa vuole fare l’utente?”, “Che funzionalità vogliamo sviluppare?”, e “Che tecnologia è opportuno utilizzare?”. Il progetto rispecchia invece la dimensione tattica, il come vogliamo fare qualcosa, e risponde a domande come “Quali sono i passaggi che dobbiamo eseguire per sviluppare questa funzionalità?”, “Quanto tempo e risorse sono necessarie per completare questo compito?”, e “Quali competenze ci servono per implementare questa tecnologia?”.

Definizione di product manager vs project manager

In base alla definizione di prodotto e progetto che abbiamo visto, possiamo separare anche i due ruoli collegati in base alle due dimensioni, strategica e tattica. Una definizione a grandi linee dei compiti del product manager vs project manager è la seguente:

Il product manager gestisce la strategia e ha la responsabilità di guidare lo sviluppo del prodotto, mentre il project manager è responsabile di pianificare e supervisionare l’esecuzione del piano.

È interessante notare come nessuna delle due figure professionali sia responsabile dell’esecuzione vera e propria. Product manager e project manager infatti facilitano l’esecuzione, anziché attuarla, come vedremo tra poco.

Perché separare i due ruoli?

A questo punto viene naturale chiedersi per quale motivo pianificazione strategica e tattica siano state separate. Non sarebbe meglio che la persona che crea il piano si preoccupi anche di farlo eseguire?

Per molto tempo in effetti questo è stato lo standard, anche per i prodotti digitali. Finché il prodotto veniva lanciato con la stessa granularità e frequenza del progetto, non era difficile per il product manager coprire anche il ruolo di project manager. Nel mondo dei web services però, dove il lancio di diverse versioni del software avvengono in parallelo anche diverse volte al giorno, questo modello non è più praticabile. Per questo motivo si è rivelato utile separare le responsabilità strategiche e tattiche riguardanti il prodotto ed assegnarle a due figure professionali diverse, rispettivamente il product manager e il project manager.

Vediamo ora nel dettaglio quali responsabilità appartengono a ciascuno dei due ruoli.

Responsabilità del product manager vs project manager

Il product manager è stato spesso definito come il CEO di un’azienda. Personalmente, trovo più azzeccata la metafora del product manager come direttore d’orchestra che, sebbene non suoni alcun strumento, capisce esattamente cosa debba fare ciascun musicista per ottenere la melodia che il pubblico si aspetta. Allo stesso modo, il product manager non svolge nessuno dei singoli ruoli necessari alla creazione e lancio di un prodotto (sviluppo, design, marketing, etc.), ma sa ciò che ciascuna funzione deve portare in scena e come combinare il tutto affinché il risultato sia il prodotto che l’utente si aspetta.

Rimanendo nella metafora dell’orchestra, il project manager è la persona che si assicura che lo spettacolo sia organizzato in tempo e senza sforare il budget. Allo stesso modo, durante lo sviluppo di un prodotto, il project manager è responsabile di definire e rispettare le scadenze, assicurarsi che ci siano abbastanza risorse e con le giuste competenze per completare il lavoro, e portare a termine il risultato concordato.

Possiamo quindi riassumere le responsabilità del product manager vs project manager come segue:

Aree di competenza del product manager vs project manager

Come abbiamo visto, product manager e project manager sono entrambi responsabili dell’organizzazione e facilitazione del lavoro delle altre funzioni, anziché dell’esecuzione dello stesso. Mentre il product manager si occupa dell’organizzazione da un punto di vista strategico, il project manager è responsabile da un punto di vista tattico.

Possiamo quindi definire le diverse aree di competenza come segue:

Conclusioni

Nonostante i benefici che la separazione dei due ruoli comporta, non è raro che responsabilità e aree di competenza dei due ruoli si sovrappongano. Questo è quasi sempre il caso in startup e piccole aziende, sia per ragioni di disponibilità di risorse che per la minore frequenza di rilascio di nuove versioni del software. 

In aziende di grandi dimensioni, anche in quelle più avanzate dal punto di vista tecnologico, esiste ancora molta confusione riguardo ai due ruoli. Spesso entrambi vengono ricoperti del tutto o in parte da una sola persona, con il titolo di product manager o project manager.

Sebbene la distinzione nella realtà sia ancora poco definita, spero che questo articolo aiuti a fare chiarezza almeno da un punto di vista concettuale sui motivi per cui ha senso fare una distinzione tra product manager vs project manager, e iniziare una discussione sulle differenze del ruolo nelle diverse realtà.

Sei un product manager o un project manager? Qual è la tua esperienza? Lascia un commento sotto a questo articolo!